Dois-je passer le SAT (Scholastic Aptitude Test) pour mes candidatures à l'étranger ?

Qu'est-ce que le SAT ?

Le SAT est un test psychotechnique utilisé par de nombreuses universités et Business Schools aux États-Unis et en Europe pour sélectionner leurs candidats. C'est un test digital à choix multiples, créé et géré par l'organisation américaine "College Board".

L'objectif du SAT est de mesurer les aptitudes mathématiques, logiques et verbales d'un lycéen afin de départager les candidats dans les programmes universitaires. La plupart des candidatures s'appuient principalement sur la moyenne générale du lycéen, les cours qu'il aura suivis, ses lettres et essais de motivation, les lettres de recommandation de ses professeurs et les résultats au SAT.

L'importance du SAT dans la candidature varie d'une université à l'autre, mais plus le score est élevé et plus les chances d'admission le sont.

Quel est le format du SAT ?

Le SAT est désormais un test digital de 2 heures et 14 minutes, hors installation et consignes pratiques. Il est composé de 2 sections principales :

1. 1Reading and Writing
2. 2Mathematics

Le test est noté sur 1600 : 800 points pour la section Reading and Writing et 800 points pour la section Mathematics. L'ancien essai facultatif ne fait plus partie du format standard. Pour un candidat qui passe le SAT hors des États-Unis, l'inscription comprend actuellement 68$ de frais d'inscription auxquels s'ajoute un frais international de 43$, hors éventuels frais additionnels.

Chaque section est divisée en deux modules. La difficulté du second module dépend de la performance du candidat dans le premier, ce qui rend le test plus court que l'ancien SAT papier, mais exige une gestion du temps très rigoureuse dès le début.

Pour quelles candidatures est-il obligatoire de passer le SAT ?

1Aux États-Unis

Le SAT n'est plus obligatoire pour toutes les candidatures dans les universités américaines. Depuis la période Covid, certaines universités sont restées test-optional ou test-flexible. Cette évolution ne signifie cependant pas que le SAT a disparu des procédures d'admission américaines.

Ce test reste cependant obligatoire pour intégrer les programmes de plusieurs grandes universités. Harvard, Brown, Yale ou Caltech demandent désormais un score SAT ou ACT dans leurs procédures undergraduate. Même dans les universités où il reste facultatif, un très bon score peut continuer à renforcer significativement une candidature.

2En Europe

Certaines universités et Business Schools européennes acceptent également un score au SAT dans leurs procédures d'admission.

C'est le cas notamment, selon les programmes et les années, de l'Università Luigi Bocconi de Milan, de l'ESADE Barcelone ou de l'IE Madrid.

Attention cependant : les scores minimums publiés par les écoles ne correspondent pas toujours au niveau réellement compétitif. Dans les procédures les plus sélectives, il faut viser un score nettement supérieur au minimum officiel pour que le SAT constitue un véritable avantage dans le dossier.

Est-il nécessaire de passer le SAT pour mes candidatures en Europe ?

Le passage du SAT est toujours facultatif pour les candidatures en Europe, car les universités citées précédemment (Bocconi, ESADE, IE) proposent un test maison que tous les candidats peuvent passer à la place du SAT.

Chez MyCursus, nous pensons qu'il n'est pas nécessaire, voire contre-productif de préparer un SAT pour des candidatures en Europe, et ce pour 3 raisons :

1Il est plus difficile de se préparer au SAT qu'aux tests "maison" des Business Schools européennes

Une préparation efficace au SAT demande un réel engagement et requiert en moyenne plusieurs mois de travail, ce qui est souvent difficile à concilier avec l'emploi du temps déjà chargé d'un lycéen. En effet, ce test a un programme de révision extrêmement large, notamment en mathématiques, en compréhension de texte et en grammaire anglaise.

A l'inverse, les tests Bocconi, IE ou ESADE, même s'ils ne sont pas foncièrement plus simples, se concentrent sur des programmes de révision plus réduits et peuvent être efficacement abordés en une ou deux semaines chacun grâce à une préparation ciblée.

2Les objectifs ne sont pas les mêmes, selon qu'on passe le SAT ou les tests "maison" des écoles

Prenons l'exemple de la Bocconi, pour laquelle nous constatons des admissions à partir de scores SAT très élevés. Un score autour de 1400/1600 correspond déjà à un niveau très compétitif. Il est très difficile pour un étudiant français de se rapprocher de ce genre de scores dans la mesure où la moitié du test repose sur la section Reading and Writing, une section qu'il est très difficile de réussir aussi bien qu'un américain ou qu'un britannique, dont l'anglais est la première langue.
En d'autres termes, nous estimons qu'un étudiant français, même avec un très bon niveau d'anglais, sera toujours désavantagé s'il doit se mesurer à des "english native speakers" pour une épreuve de compréhension, d'analyse de documents, de raisonnement logique et de grammaire... en anglais !

A l'inverse, les candidats qui passeront le test "maison" de la Bocconi seront souvent d'autres français, des allemands, des espagnols ou des asiatiques, ce qui laisse une bien meilleure chance à un étudiant français ayant un bon niveau d'anglais de tirer son épingle du jeu.

3La Bocconi, l'IE et l'ESADE ne pénalisent pas un élève qui a passé leur test maison plutôt que le SAT

Il est important d'insister sur un point : les candidats qui passent les tests maison ne sont absolument pas pénalisés par rapport à ceux qui passent le SAT. Si les universités ont pris la peine de créer et de proposer leur propre test maison, c'est qu'elles croient en son efficacité et évalueront les candidats de la même manière, quel que soit le test qu'ils aient préparé.

4BONUS : Comment interpréter correctement les scores du Bocconi Test et du SAT

Beaucoup font l'erreur de comparer le Bocconi Test et le SAT en proportion directe, comme si un score de 1200 sur 1600 au SAT équivalait mécaniquement à 37,5/50 au Bocconi Test. C'est totalement faux. Les deux tests n'ont pas la même échelle ni la même base de référence.

La comparaison doit se faire à partir des seuils réellement utilisés par les écoles et du niveau des candidats, pas par une simple règle de trois sur le total brut. Un score SAT, un score Bocconi Test ou un score IE Test ne s'interprète jamais isolément : il faut toujours le replacer dans la stratégie globale de candidature.

En conclusion, la préparation du SAT n'est nécessaire que pour des étudiants souhaitant tenter leur chance dans les grandes universités américaines. Comme en attestent les excellents résultats obtenus par les étudiants de MyCursus, préparer les tests maison des Business Schools européennes (Bocconi, IE, ESADE) est indubitablement une stratégie gagnante.