TOEFL ou IELTS : les grandes différences

Le TOEFL et l'IELTS sont deux tests d'anglais standardisés très reconnus. Ils évaluent tous les deux les quatre compétences essentielles : compréhension écrite, compréhension orale, expression écrite et expression orale. Leur objectif est donc similaire, mais leur format et leur expérience de passage restent différents.

Différence n°1 : le système de scores

Depuis janvier 2026, le TOEFL iBT utilise un barème de 1 à 6, avec des demi-points. Le candidat reçoit quatre scores de section et un score global calculé à partir de la moyenne. Pendant une période de transition, ETS affiche aussi une correspondance avec l'ancien barème sur 120.

L'IELTS reste noté sur 9. Chaque section reçoit une note sur 9, puis le score global correspond à la moyenne des quatre sections, arrondie au demi-point ou à l'entier le plus proche.

Différence n°2 : les conditions de passage

Le TOEFL iBT se passe sur ordinateur, en centre ou en Home Edition. La partie Speaking consiste à répondre à des consignes enregistrées : le candidat parle dans un micro et ses réponses sont ensuite évaluées.

L'IELTS Academic peut se passer sur ordinateur ou, selon les centres, sur papier. La partie Speaking reste une interaction avec un examinateur IELTS, en face à face ou parfois en visioconférence. Pour beaucoup d'élèves, c'est la différence la plus tangible entre les deux tests.

Différence n°3 : le format des exercices

Le TOEFL iBT modernisé propose désormais des tâches plus courtes et plus interactives : lecture de textes de vie quotidienne ou de passages académiques, compréhension d'annonces et de conversations, rédaction d'e-mail ou réponse à une discussion académique.

L'IELTS garde une structure plus classique : trois longs textes en Reading Academic, deux tâches de Writing, quatre parties de Listening et un entretien oral en trois temps. Les réponses ne sont pas toujours des QCM : il faut souvent écrire des mots, compléter des phrases ou renseigner des tableaux.

Différence n°4 : quel test choisir ?

Le meilleur choix dépend du programme visé et du profil du candidat. Un élève à l'aise sur ordinateur, rapide dans les exercices courts et peu intimidé par l'enregistrement vocal peut préférer le TOEFL. Un élève plus à l'aise dans un entretien oral réel, ou qui préfère le format académique classique de l'IELTS, peut choisir l'IELTS.

Dans tous les cas, il faut d'abord vérifier les tests acceptés et les scores exigés par chaque programme. La difficulté ne vient pas seulement du niveau d'anglais : elle vient aussi de la compréhension précise du format.